虫歯の治療は最も頻度の多い処置です。 最近、プラークコントロールという言葉が盛んに聞かれますが、これは虫歯を予防するためにはとても大切なことです。 では、なぜ虫歯になるのか？ それはストレプトコッカス・ミュータンスという細菌が作り出す酸によって歯が溶けていくからです。 ミュータンス菌は食べ物の中の糖分を分解してグルカンというのり状の物質を作って、その中に蓄えた酸で歯を溶かすのです。この、のり状の物質がいわゆるプラークというもので、中にはたくさんのミュータンス菌が住んでいます。ですから、プラークを除去することは虫歯になりにくい歯を作るためにとても重要なことなのです。 また治療した後でも、きちんとケアをしないと修復物が壊れて再び虫歯になる場合があります。 歯の健康を長く保つためにも、定期検診を受けるよう心がけましょう。 　 治療後。一見きれいに見えます。 詰め物の下に虫歯ができています。 詰め物が壊れ再び虫歯になった歯 ■虫歯の段階 虫歯はその進行度合いによっていくつかの段階に分けられます。虫歯がどのように進んでいくのか、ここで確認しておきましょう。 C1 C2 C3 C4 表面のエナメル質が解け始めた段階でエナメル質が白く濁ったり、臼歯の表面の溝に茶色いスジが出てきます。しみたり、痛むなどの自覚症状はまだありません。 虫歯が象牙質まで進行した段階です。初期の頃は冷たい水やお湯がしみる程度ですが、虫歯によって生じた穴が深くなると痛みが強くなります。 虫歯が象牙質の下の歯髄まで達したものです。歯髄には神経が通っており、激しく痛むようになります。歯髄が細菌に感染して炎症を起こしたものが歯髄炎、さらに歯根膜まで炎症が進むと歯根膜炎になります。 歯ぐきから外に出ている歯冠部が解けてしまい、根っこだけになったものです。虫歯の最終段階で、ここまで進むと多くの場合抜歯が必要になってきます。